La utilización del agua como medio para regular el organismo ha estado latente desde la antigüedad de la propia humanidad. Se considera probable que ya en la prehistoria se recurriera a la acción del agua con fines terapéuticos, siendo de los medios más cercanos al hombre en aquel entonces.

V. Priessnitz aporta las bases de la hidroterapia

Los tres pilares de la hidroterapia de Priessnitz

1. El agua fría dirige la sangre, la energía y el calor hacia aquellas partes del cuerpo que directamente entran en contacto con ella. La respuesta fisiológica del organismo a las aplicaciones frías, en forma de calor reactivo, desempeña un papel decisivo para entender sus posibilidades terapéuticas.

2. El agua fría sólo es beneficiosa si la piel o la parte del cuerpo donde se vaya a aplicar está caliente, o todavía mejor si suda. No hay que aplicar nunca agua fría en un cuerpo frío.

3. El agua fría puede agudizar muchas enfermedades crónicas pudiendo crear una reacción febril (vicariación regresiva), pudiendo curarse una enfermedad crónica.